Una distinzione fondamentale va fatta tra le due tipologie di cane da pastore, cioè tra il pastore conduttore o cane paratore, solitamente di taglia media e tipologia lupoide, adibito appunto alla conduzione del bestiame, ed il pastore custode, di taglia grande o gigante e tipologia molossoide, il cui compito è la protezione da ladri di bestiame e predatori. Il gruppo dei "pastori-custodi" coincide in gran parte con quello dei cani da montagna.
È interessante notare come, nello svolgimento del suo ruolo, il pastore-conduttore metta in atto sequenze di comportamenti che si possono facilmente ricondurre alle diverse fasi della caccia, dall'accerchiamento del gregge al progressivo restringimento del perimetro, al fine di compattare il gruppo, lasciando una "via di fuga" verso la destinazione voluta

I cattle dog sono quei cani selezionati per la guardia e lo spostamento delle mandrie di bovini. Sono degli ottimi lavoratori e instaurano con il padrone un legame molto forte. Sono cani molto compatti, solitamente di medie dimensioni. Molto agili e con uno spiccato istinto nel fronteggiare il bestiame.
Diversamente dai pastori, hanno un metodo di approccio al bestiame basato soprattutto su giri molto stretti intorno alla mandria che, nel caso specifico, spesso fronteggia il cane (cosa che gli ovini non fanno).
In famiglia, se socializzati bene, sono cani molto equilibrati che si adattano molto velocemente e quasi con nessuna fatica all'ambiete in cui si ritrovano a vivere purchè venga data loro la possibilità di sfogare le loro energie all'aria aperta.